春秋时期，潜山是皖国的封地。山曰“皖山”，水曰“皖水”，城曰“皖城”，皖国之君曰“皖国大夫”。皖国大夫执政有方、仁德爱民，后人为了纪念他，尊称他为“皖公”，并在天柱山建有皖公祠与皖公庙，安徽省简称“皖”即源于此。后来又把安徽境内800里水路称为“皖江”。

皖文化历史悠久，民风淳朴，天柱山风光秀丽，“皖”的本义是指“屋内有人早起，屋外已见白光”，即“黎明曙光”之时，含有明亮美好的寓意。奇巧的是天柱山飞来峰的峭壁上，有一副因漫长岁月的风雨剥蚀而形成的天然“鳞片地图”，其外围轮廓恰似安徽省版图，其中两条断裂而出的石沟犹如长江、淮河，人们故称其为“皖图”。令人感叹天公恩赐的另一处是神秘谷入口处的悬崖峭壁之上，有一副庄严肃穆、惟妙惟肖的“皖公神像”。冥冥之中，让我们走近天柱山，就走进了皖文化的厚重氛围，“皖”的意象，“皖”的渊源，“皖”的文化，“皖”的丰盈，“皖”的秀美，附物寄形，无所不在。

据史料记载，宋代大文学家王安石、苏东坡和宋宁宗都曾在这里任职。天柱山的秀丽奇俊的风光吸引了一大批文豪墨客在天柱山山谷流泉峭壁上，留下了自唐代以来1200余年间的摩崖石刻400余方，被人们尊称为“千古书法艺廊”“天然历史档案馆”“天柱诗文大观园”。天柱山是中国禅宗的发祥地。禅宗二祖、三祖、四祖都曾在此布道传法。天柱山被道家列为第十四洞天，是主掌人间生死寿命的九天司命真君的治所。

天柱山是中国第一篇叙事长诗《孔雀东南飞》故事的发生地，是三国佳丽大乔、小乔的故乡。天柱山人杰地灵，才俊名流倍出。京剧鼻祖程长庚、小说大家张恨水、杂技皇后夏菊花、当代黄梅戏表演艺术家韩再芬等诸多文艺家均为天柱山人的骄傲。（文/夏荷）