天柱山位于安徽省西南部、大别山东南麓，潜山市境内，这里春秋时属皖国封地，山称皖山，水称皖水，城称皖城，安徽省简称“皖”即源于此。

“皖”的本义是指“屋内有黑色，屋外已见白光”，即“晨曦”之意，追本求源，原来“皖”系五帝时代名臣皋陶之后裔的一个支族，是一个奉晨光为图腾、崇拜自然的部落方国。“皖”在古书上与“睆”通用，所以我们经常取其引申义“明亮而美好”。天柱山地区自古以来便是山青水秀好风光且民风淳朴，这样美丽的地方，周天子封了一个名符其实的名称叫“皖国”。皖国是一个面积不大的诸侯国，区域范围基本相当于今天的潜山、怀宁、岳西、太湖、宿松、望江六县和安庆市区。皖国的诸侯王称为皖伯大夫，他以仁政治理皖国，很有政绩，后人为纪念他，尊称他为皖公，把天柱山称之为皖公山，又叫皖山，流经天柱山下的大河称为皖水，皖水注入长江后在安徽境内的800里被称为皖江，周天子封皖伯大夫治皖，皖国的都城就建在今天的潜山城，被称为“皖城”。

作为安徽省的“源头山”，天柱山是古皖文化荟萃地，佛教禅宗二祖、三祖曾在此往来驻锡，李白、白居易、苏轼、王安石、黄庭坚等文人墨客存留的500余方摩崖碑刻，集历代文学和书法之精华;石牛古洞摩崖石刻，被誉为“诗书博物馆”;薛家岗古文化遗址，展现了五、六千年前长江中下游的文明。（林立）